La deformación es el cambio en la forma de un cuerpo que se produce como consecuencia de las tensiones que aparecen en el mismo a raíz de las solicitaciones internas causadas por las fuerzas externas aplicadas en el cuerpo o por cambios de temperatura. La deformación global del cuerpo es resultado de las deformaciones locales internas producidas en cada punto del mismo. Las deformaciones de un cuerpo pueden ser:

• Elásticas: son aquellas deformaciones que desaparecen una vez cesan las causas externas que las provocaron (como por ejemplo las que ocurren en un resorte)
• Plásticas: son aquellas deformaciones que permanecen en el cuerpo aunque desaparezcan las fuerzas que las causaron (como por ejemplo las que ocurren en la carrocería de un coche tras un choque violento)

Para que las deformaciones sobre un cuerpo sean elásticas no debe producirse fluencia del material, es decir, las tensiones producidas deben encontrarse por debajo del límite de fluencia del material.

La deformación que se produce en cada elemento infinitesimal de un cuerpo deformado puede tener dos componentes:

• Deformación longitudinal, que representa un alargamiento o acortamiento en dicha dirección y las direcciones perpendiculares

  

• Deformación transversal, que representa una distorsión angular del elemento